📝 Die Geschichte im Überblick

  • Die sogenannte Nebennierenschwäche ist kein anerkanntes Krankheitsbild, dennoch sind die von Betroffenen beschriebenen Symptome – chronische Erschöpfung, Salzhunger, Konzentrationsstörungen – real und bedürfen einer sorgfältigen diagnostischen Einordnung.
  • Die Nebennieren erschöpfen sich nicht durch Stress, jedoch kann eine dauerhafte Überbeanspruchung die neuronale Steuerung dieser Drüsen beeinträchtigen und hormonelle Imbalancen sowie anhaltende Erschöpfung zur Folge haben.
  • Studien liefern keinen Hinweis darauf, dass Erschöpfung auf eine eingeschränkte Nebennierenfunktion zurückzuführen ist; allerdings wirkt sich chronischer Stress auf die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA-Achse) aus und beeinflusst Energieniveau, Schlafqualität und Stimmungslage.
  • Koffein schädigt deine Nebennieren nicht direkt, doch übermäßiger Konsum zusammen mit Stress und unzureichender Erholung kann Symptome hervorrufen, die oft der Nebennierenschwäche zugeschrieben werden.
  • Dein Energiemangel muss nicht auf die Nebennieren zurückzuführen sein – Schilddrüsenprobleme, Eisenmangel, Schlafdefizite oder psychischer Stress könnten die Ursachen sein.

🩺Von Dr. Mercola

Deine Nebennieren, die oberhalb der Nieren liegen, produzieren Stresshormone, die deinen Stoffwechsel, deinen Blutdruck und deine Stressreaktion regulieren. Geraten diese Hormone aus dem Gleichgewicht, lässt deine Energie deutlich nach. Du fühlst dich gleichzeitig angespannt und müde und erlebst Symptome wie Erschöpfung, Körperschmerzen und Nervosität.

Manche sprechen von einer „Nebennierenschwäche“ – dennoch betonen Experten, dass es keine gesicherten Beweise für das Vorhandensein dieser Erkrankung gibt. Werfen wir einen genaueren Blick darauf, um herauszufinden, was tatsächlich eine Nebennierenschwäche verursacht – und wie man ihre Symptome vermeiden kann.

Was ist Nebennierenschwäche?

Die Nebennieren sind zwei dreiecksförmige endokrine Drüsen, die sich auf deinen Nieren befinden. Sie sind für die Produktion von mehr als 50 Hormonen verantwortlich, darunter Cortisol, Adrenalin und Aldosteron. Diese Nebennierenhormone regulieren vor allem deine körperlichen und mentalen Stressreaktionen. Sie beeinflussen deinen Stoffwechsel, deine Stimmung, dein Immunsystem und deinen Blutdruck. Ein Artikel des LifeWorks Wellness Centers erklärt:

„Die Nebennieren helfen dem Körper, mit jeder Art von Stress umzugehen – von emotionalem Stress über finanzielle Probleme bis hin zu physischen Bedrohungen und Beziehungsproblemen. Die Nebennieren sind zudem entscheidend für die Gefahrenerkennung des Körpers – die „Fight-or-Flight“-Reaktion, bei der die Ressourcen des Körpers aktiviert werden, um Bedrohungen zu begegnen.“

• Von einer Nebennierenschwäche wird gesprochen, wenn zu hoher Stress besteht — Chronischer, übermäßiger Stress „überstimuliert“ die Nebennieren und führt zu einer Abnahme ihrer Aktivität. Dies kann sich auf physischen, mentalen oder emotionalen Stress beziehen. Wenn die Nebennieren ihre Reaktion auf Stress nicht mehr ausreichend leisten können, wird dies als Nebennierenschwäche bezeichnet.

• Welche Symptome treten laut bei einer Nebennierenschwäche auf?  Müdigkeit oder Erschöpfung ist das Hauptsymptom, das mit dieser Erkrankung in Verbindung gebracht wird. Die Symptome können zudem variieren, darunter Essensgelüste, langsame Erholung nach Krankheiten, Denkstörungen und Schwierigkeiten, morgens aus dem Bett zu kommen.

• Nebennierenschwäche gilt allerdings nicht als legitime medizinische Diagnose — Die Symptome bestehen zwar, doch es existieren keine soliden wissenschaftlichen Nachweise für diese Annahme. Dr. Raj Dasgupta, leitender medizinischer Berater von Garage Gym Reviews, erklärt:

„Nebennierenschwäche ist ein Begriff, der fälschlicherweise verwendet wird, um anhaltende Müdigkeit, Stress oder Erschöpfung zu erklären. Die Nebennierenschwäche ist keine echte medizinische Diagnose, und mehrere Studien haben gezeigt, dass es sich nicht um eine anerkannte Erkrankung handelt. Die Nebennieren bauen sich nicht ab, wie von dieser Theorie angenommen, und es fehlt an wissenschaftlicher Evidenz, die dies stützt.“

Eine 2016 veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit im Journal BMC Endocrine Disorders, die 58 Studien auswertete, fand keine Hinweise darauf, dass Nebennierenstörungen Müdigkeit auslösen, und bezeichnete die Nebennierenschwäche als „Mythos“.

• Für deine Symptome kann eine andere zugrunde liegende Ursache vorliegen — Laut The Hearty Soul: „Diese Symptome könnten durch viele andere Erkrankungen verursacht werden.“ Anstelle einer Nebennierenschwäche könnten diese Symptome durch Schilddrüsenprobleme oder Eisenmangel verursacht werden. Auch ein Nährstoffmangel in deiner Ernährung kann zu dauerhafter Erschöpfung und gesundheitlichen Problemen führen.“

Verwechsle Nebenniereninsuffizienz nicht mit deiner Nebennierenschwäche

Eine weit verbreitete Annahme bei der Nebennierenschwäche ist, dass sie mit einem niedrigen Cortisolspiegel („das Stresshormon“) zusammenhängt. Dieser Ausdruck bzw. dieses Konzept trifft jedoch nicht zu.

• Cortisoluntersuchungen geben keine verlässlichen Informationen über die Nebennierenfunktion — Bluttests messen häufig den Gesamtwert des Cortisols, bestehend aus freiem und gebundenem Cortisol. Da der Großteil deines Cortisols an Proteine gebunden und inaktiv ist, sind „hohe Cortisolwerte“ in Bluttests oft nicht aussagekräftig. Blutuntersuchungen geben zwar Aufschluss über viele Körperfunktionen, doch die Nebennierenfunktion lässt sich damit nicht eindeutig darstellen.

• Nebenniereninsuffizienz ist nicht dasselbe wie Nebennierenschwäche — Nebenniereninsuffizienz bezeichnet die sogenannte Addison-Krankheit. Im Unterschied zur Nebennierenschwäche handelt es sich um eine medizinisch anerkannte Krankheit, die entsteht, wenn der Cortisolspiegel im Körper zu niedrig ist.

• Addison-Krankheit kommt selten vor, ist jedoch lebensbedrohlich — Eine korrekte Behandlung mit Hormonersatz ist notwendig, da unbehandelt Schock, Anfälle und Tod drohen können. Georgi Dinkov, Experte für bioenergetische Medizin, sagt: „Wenn Nebennieren versagen und keine Cortisolspritzen verabreicht werden, kann dies tödlich sein – durch Hypoglykämie oder Addison-Krankheit. Somit ist sie tödlich.“

• Im Unterschied zur Nebennierenschwäche existiert ein Test, der Addison-Krankheit genau bestimmen kann — in Adrenocorticotropin-(ACTH)-Test wird verwendet, um Probleme mit deinen Nebennieren zu überprüfen. Dieser Test erkennt nur eine extreme Unter- oder Überproduktion deiner Hormone und eignet sich nicht, um festzustellen, ob deine Nebennieren durch Stress überlastet sind.

„Nebennierenschwäche“ könnte tatsächlich eine Funktionsstörung deiner HPA-Achse sein

Tatsache ist, dass chronischer Stress allein nicht dazu führen kann, dass deine Nebennieren ihre Funktion einstellen. Verändert sich deine Nebennierenfunktion, betrifft das tatsächlich die Signalübertragung oder Kommunikation zwischen deinem Gehirn und deinen Nebennieren infolge chronischen Stresses — und nicht ausschließlich die Funktion der Nebennieren selbst.

• Dieses Signalsystem wird als Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-(HPA)-Achse bezeichnet — Es ist dein primäres Stressreaktionssystem und besteht aus deinen Nebennieren sowie dem Hypothalamus und der Hypophyse in deinem Gehirn. Es funktioniert, indem es die Ausschüttung von Hormonen in deine Drüsen ermöglicht, um deine Stressreaktionen zu regulieren. Eine Studie stellt fest:

"Die HPA-Achse, das autonome Nervensystem (ANS) und das Immunsystem sind keine isolierten Systeme: Sie greifen umfassend ineinander, um die hormonelle und entzündliche Stressreaktion zu koordinieren."

• Chronischer Stress hält deine HPA-Achse im permanenten Überaktivierungszustand — Deine HPA-Achse ist entscheidend für die Regulierung deines Cortisolspiegels; wenn du gestresst bist, bleibt sie chronisch aktiviert, was zu erhöhten Cortisolwerten führt. Tritt dieser Zustand kontinuierlich auf, führt selbst niedriggradiger, jedoch chronischer Stress zu Erschöpfung, Angst, entzündlichen Prozessen und Heißhungerattacken — Beschwerden, die gemeinhin mit Nebennierenerschöpfung in Verbindung gebracht werden. Laut einem Artikel in Harvard Health:

"Persistente Adrenalinspitzen können zu Schäden an Blutgefäßen und Arterien führen, den Blutdruck anheben und das Risiko von Herzinfarkten oder Schlaganfällen erhöhen. Erhöhte Cortisolwerte bewirken physiologische Veränderungen, die dazu beitragen, die während der Stressreaktion erschöpften Energiespeicher des Körpers wieder aufzufüllen. Gleichzeitig fördern sie ungewollt die Bildung von Fettgewebe und Gewichtszunahme.
Zum Beispiel steigert Cortisol den Appetit, sodass Menschen mehr essen möchten, um zusätzliche Energie zu gewinnen. Zusätzlich steigert es die Umwandlung ungenutzter Nährstoffe in Fettreserven."

• Eine Dysfunktion der HPA-Achse kann durch den DUTCH-Test erkannt werden — Der Test, ebenfalls als Dried Urine Test for Comprehensive Hormones bekannt, erfolgt umfassend und mehrfach über einen 24-stündigen Zeitraum. Dabei werden deine Werte von freiem Cortisol (dem biologisch aktiven Hormon), Cortison und deren Metaboliten ermittelt, um eine HPA-Dysfunktion zu erkennen.

Weitere Ursachen, die mit Symptomen einer Nebennierenschwäche in Verbindung stehen

Wenn deine Energie dauerhaft niedrig ist und du mit einem der oben genannten Symptome zu kämpfen hast, ist es ideal, deinen Lebensstil zu überprüfen, um mögliche andere Ursachen für deine Beschwerden zu finden.

• Müdigkeit tritt häufig infolge schlechter Lebensgewohnheiten und mentaler Herausforderungen auf — The Hearty Soul stellt fest, dass Schlafmangel, unzureichende Ernährung und Bewegungsmangel typische Faktoren für Fatigue sind. Mentale Belastungen wie Depressionen oder Angstzustände lassen dich ebenfalls dauerhaft erschöpft und energielos fühlen.

• Auch medizinische Ursachen sind möglich — Vorliegende Erkrankungen, beispielsweise Diabetes, Anämie oder chronische Infektionen, können zu Erschöpfung beitragen. Ein weiterer häufiger Auslöser sind Schilddrüsenerkrankungen.

• Wenn deine Nebennieren überlastet sind, leidet deine Schilddrüsenfunktion — Dr. Jinaan Jawad, Spezialistin für Chiropraktik und funktionelle Medizin, beschreibt deine Nebennieren als „Batterie-Backup“ für deine Schilddrüse. Diese beiden Systeme sind miteinander verbunden, und eine Funktionsstörung des einen beeinflusst häufig das andere. Wenn deine Schilddrüse wenig arbeitet und deine Nebennieren nicht genügend Cortisol herstellen, kann das deine Beschwerden verstärken.

Weil sowohl deine Schilddrüse als auch deine Nebennieren den Stoffwechsel steuern, erzeugt eine Funktionsstörung in einem der beiden Systeme ähnliche Beschwerden, darunter Erschöpfung, Konzentrationsprobleme und depressive Verstimmungen.

Führt Koffein zu Nebennierenschwäche?

Eine häufig diskutierte Ursache für Nebennierenschwäche ist der Konsum von Koffein. Aus diesem Grund sind viele Betroffene vorsichtig beim Kaffeetrinken, um ihre Nebennieren nicht zu „überlasten“. Allerdings wirkt Koffein auf deine Nebennieren auf eine andere Weise, als man allgemein annimmt.

• Koffein allein löst keine Nebennierenschwäche aus, wie häufig angenommen — Es ist nicht so, dass deine Nebennieren nach übermäßigem Kaffeekonsum versagen; zusammen mit Stress, schlechtem Schlaf und anderen Lebensstilfaktoren kann zu viel Koffein deinen Körper jedoch in einen Zustand bringen, der wie ein Nebennieren-Burnout wirkt.

• Koffein wirkt durch die Blockade wichtiger Rezeptoren in deinem Gehirn — Hierzu zählen Adenosin- und Benzodiazepin-Rezeptoren, die für die Regulierung deiner Hormone und Stimmung zuständig sind. Adenosin ist beispielsweise ein Botenstoff, der deinem Körper signalisiert, dass es Zeit ist, sich zu beruhigen.

Wenn Koffein Adenosin blockiert, bleibst du länger wach — allerdings ist diese Wachheit künstlich. Das Gehirn erkennt dies als Stresssignal und aktiviert die Nebennieren, wodurch Stresshormone wie Adrenalin und Cortisol freigesetzt werden. Deshalb fühlst du dich nach einem starken Kaffee aufgedreht — nicht nur wach. Damit hast du deinen inneren Stressschalter aktiviert.

• Je öfter dieser Zustand bei dir eintritt, desto länger verharrt dein System im Überlebensmodus — Deine Cortisol- und Adrenalinspiegel bleiben übermäßig hoch, und dein Körper kommt nicht zur Regeneration. Langfristig führt dies zu den Symptomen, die häufig mit Nebennierenschwäche assoziiert werden — erschöpft, gleichzeitig „unter Strom“, launisch und auf Stimulanzien angewiesen, um den Alltag zu bewältigen.

• Koffein ist lediglich ein Beispiel für Nebennieren-Stimulatoren — Jawad hebt Kaffee und andere koffeinhaltige Getränke wie Cola und Energydrinks hervor, weist aber darauf hin, dass dies nicht die einzigen Auslöser sind. Nikotin, raffinierte Zucker, Pflanzenöle sowie Lebensmittel, gegen die du allergisch oder empfindlich bist, können bei dir ähnliche Effekte haben.

Fünf natürliche Kräuter zur Unterstützung deiner Nebennierengesundheit

Bei andauerndem Stress ist es ratsam, dass du adaptogene Kräuter in deinen Lebensstil integrierst, um deine Stressresilienz zu erhöhen. Diese Kräuter wirken durch die Regulierung von Hormonen und die Unterstützung des Immunsystems:

1. Ashwagandha — Die Pflanze trägt dazu bei, deine Stressresistenz zu erhöhen, indem dein Immunsystem, dein Stoffwechsel und deine Hormonsysteme im Gleichgewicht gehalten werden. Die Wurzel enthält die höchste Konzentration an aktiven Inhaltsstoffen, die Hormone modulieren, darunter Schilddrüsenhormone, Östrogen, Progesteron und Testosteron.

2. Rhodiola — Diese Pflanze unterstützt dein Nervensystem auf besonders wirksame Weise. Rhodiola wirkt stimmungsaufhellend und angstlösend und kann die durch Arbeitsstress ausgelösten Burnout-Symptome lindern. Durch die Steigerung von Energie und Vitalität kann diese Pflanze insbesondere bei chronischer Erschöpfung hilfreich sein. Ein weiterer Pluspunkt ist ihre meist rasche Wirkung.

3. Asiatischer (Panax) Ginseng — Ähnlich wie Ashwagandha beeinflusst Asiatischer Ginseng die Schilddrüsenhormone. Konkret enthält es Inhaltsstoffe, welche die Bildung von zu viel rT3 hemmen. Eine Studie, die Ginseng-Injektionen untersuchte, zeigte gesunde Steigerungen von T3 und T4 und eine Verminderung von rT3.

4. Sibirischer Ginseng (Eleutherococcus senticosus) — Seine aktiven Komponenten, die Eleutheroside, werden dafür verantwortlich gemacht, das Immunsystem anzuregen. Wie Asiatischer Ginseng gehört Sibirischer Ginseng zu den Adaptogenen und wurde traditionell genutzt, um Energie zu erhöhen, das Immunsystem zu stärken und die Langlebigkeit zu fördern.

Zusätzlich zeigt es leichte antidepressive Wirkungen, kann bei Insomnie, Verhaltens- und Gedächtnisstörungen helfen und hat sich als leistungssteigernd beim Sport erwiesen, da es die Sauerstoffverwertung im Körper optimiert.

5. Tulsi — Hoch angesehen in Indien seit über 5.000 Jahren, gilt Tulsi, der Heilige Basilikum, als Pflanze mit vielen gesundheitsfördernden Wirkungen. Dieses Kraut soll Geist, Körper und Seele reinigen und wird für seine schützende und aufbauende Wirkung geschätzt.

Häufig gestellte Fragen (FAQs) zur Nebennierenschwäche

F:  Ist die Nebennierenschwäche eine echte medizinische Erkrankung?

A: Nein. Die Nebennierenschwäche wird von der Schulmedizin nicht als anerkannte Diagnose betrachtet. Die Symptome sind zwar echt — etwa chronische Erschöpfung, schlechte Stressbewältigung und geistige Benommenheit — doch wissenschaftlich nachgewiesen ist nicht, dass die Nebennieren durch Stress „erschöpfen“. In der Regel hängt das Problem eher damit zusammen, wie Gehirn und Nebennieren unter chronischem Druck Signale austauschen.

F: Was verursacht die Symptome, die häufig mit Nebennierenschwäche in Verbindung gebracht werden?

A: Diese Symptome sind in der Regel die Folge von chronischem Stress, der die hypothalamisch-hypophysär-adrenale (HPA-)Achse stört, und nicht das Versagen der Nebennieren selbst. Andere Ursachen können eine gestörte Schilddrüsenfunktion, Eisenmangel, schlechte Ernährung, fehlender Schlaf oder gesundheitliche Probleme sein, die langfristig die Energie schwächen.

F: Welche Auswirkungen hat Koffein auf die Funktion deiner Nebennieren?

A: Koffein schädigt deine Nebennieren nicht direkt, kann jedoch dein Stresssystem stark belasten, vor allem wenn du schon erschöpft bist. Es blockiert Adenosin, einen Stoff, der deinem Gehirn sagt, sich zu entspannen, und löst so die Ausschüttung von Cortisol und Adrenalin bei dir aus. Bei zu häufiger Einnahme bleibst du in einem hochaktiven, wachsamen Zustand, der typische Anzeichen von Adrenal Fatigue widerspiegelt.

F: Worin besteht der Unterschied zwischen Nebennierenschwäche und Nebenniereninsuffizienz?

A: Nebenniereninsuffizienz (Morbus Addison) ist eine ernsthafte, medizinisch anerkannte Erkrankung, bei der deine Nebennieren nicht genügend Cortisol produzieren. Sie kann durch Laboruntersuchungen diagnostiziert werden und erfordert eine Hormontherapie. Im Gegensatz dazu bezeichnet Nebennierenschwäche stressbedingte Beschwerden, für die es weder wissenschaftliche Bestätigung noch formale Diagnosekriterien gibt.

F: Wie kann man auf praktische Weise Energie zurückgewinnen und die Nebennierengesundheit fördern?

A: Beginne damit, deinen Schlaf zu verbessern, Stress zu reduzieren, nährstoffreiche Vollwertkost zu essen und Koffein zu mäßigen. Adaptogene Pflanzen wie Ashwagandha, Rhodiola und Tulsi tragen dazu bei, Hormone auszugleichen und die Fähigkeit des Körpers zur Stressbewältigung zu erhöhen. Die Analyse von Schilddrüsen-, Eisen- und Cortisolwerten mittels Instrumenten wie dem DUTCH-Test kann aufzeigen, welche Faktoren deine Energie tatsächlich belasten.

🔍Quellen und Referenzen