Eine langfristige Einnahme von Steroiden kann deine Nebennierenfunktion beeinträchtigen

📝Die Geschichte im Überblick

• Kortikosteroide stoppen die natürliche Cortisolproduktion; bereits eine Einnahme von nur 14 Tagen kann die Nebennierenfunktion hemmen und eine riskante Abhängigkeit von synthetischen Hormonen verursachen.
• Eine europäische Studie zeigt ein weit verbreitetes Risiko: Über 500.000 Patienten wiesen bei oraler Steroidtherapie sechsmal höhere Raten von Nebenniereninsuffizienz auf; selbst „sichere“ inhalative Varianten erhöhten das Risiko um 55%.
• Das abruptes Absetzen von Steroiden kann zu lebensbedrohlichen Situationen führen, die eine umgehende ärztliche Betreuung nötig machen, weil Flüssigkeits- und Elektrolythaushalt kollabieren.
• Bei nahezu der Hälfte (48,7%) der Patienten unter oraler Steroidtherapie tritt eine Nebennierenunterdrückung auf, obwohl die Mehrheit nicht über dieses ernste Risiko informiert oder getestet wird.
• Für die Erholung ist eine Reparatur des Stoffwechsels notwendig; wichtig sind die Senkung von Entzündungen, die Verbesserung der Insulinsensitivität, die Optimierung der Schlafzyklen und die Förderung natürlicher Cortisolrhythmen, statt zusätzlicher medikamentöser Behandlung.

🩺Von Dr. Mercola

Schon ein einziges Rezept kann unbemerkt die Gesundheit der Nebennieren gefährden. Diese Warnung wird durch eine zunehmende Zahl von Studien bestätigt, die auf ein ernstes Risiko hinweisen: Nebenniereninsuffizienz, ausgelöst durch gängige Kortikosteroid-Medikamente.

Unabhängig davon, ob Steroide bei Asthma, Arthritis, Ekzemen oder Autoimmunerkrankungen eingenommen werden, bleibt der zugrunde liegende Wirkmechanismus gleich. Kortikosteroide wirken wie Cortisol - das wichtigste Stresshormon deines Körpers. Wenn synthetische Steroide deinen Körper überschwemmen, reduziert oder stoppt das Gehirn die natürliche Cortisolproduktion. Wird das Medikament zu schnell reduziert oder komplett abgesetzt, bleibt der Körper ohne das benötigte Cortisol, um lebenswichtige Systeme stabil zu halten.

Im Gegensatz zu „Nebennierenmüdigkeit“, die keinen klinischen Test oder eine einheitliche Definition hat, ist die Nebenniereninsuffizienz eine gut dokumentierte, häufig lebensbedrohliche Erkrankung. Die Beschwerden beginnen meist unauffällig – mit Schwindel, Übelkeit, Erschöpfung und niedrigem Blutdruck – und können in eine akute Nebennierenkrise münden, die einen plötzlichen Zusammenbruch von Flüssigkeit und Elektrolyten verursacht und sofortiges Notfallhandeln erfordert.

Was die Situation verschärft, ist, dass schon kurze Anwendungen von Steroiden das Nebennierensystem erheblich gefährden können. Selbst eine kurze Steroidtherapie von wenigen Monaten ist mit einer deutlichen hormonellen Suppression assoziiert. Und es geht nicht nur um orale Steroide. Neue Daten zeigen, dass auch inhalative Varianten, die einst als relativ sicher galten, ein messbares Risiko bergen.

Die meisten Menschen werden nicht gewarnt. Viele werden nie getestet. Die langfristigen Konsequenzen einer nicht diagnostizierten Nebenniereninsuffizienz umfassen vermehrte Krankenhausaufenthalte, intensivere Nutzung von Notfallversorgung und teilweise eine lebenslange Hormonersatztherapie. Um die Dimension dieses Risikos zu erfassen, lohnt sich ein Blick auf eine umfangreiche europäische Untersuchung mit über einer halben Million Steroidpatienten.

Selbst geringe Steroiddosen unterdrücken die körpereigene Cortisolproduktion

Nach Angaben der auf dem 2025 Joint Congress der European Society of Paediatric Endocrinology und der European Society of Endocrinology präsentierten Studie untersuchten Dr. Patricia Vaduva und ihr Team vom Universitätsklinikum Rennes in Frankreich die Akten von mehr als 500.000 Menschen, die Kortikosteroide, oral oder inhalativ, über drei Monate bis fünf Jahre erhalten hatten.

• Je länger Steroide angewendet werden, desto höher ist das Risiko eines Nebennierenversagens – Die Forschenden stellten fest, dass Patienten, die Steroidtabletten länger als drei Monate einnahmen, mehr als sechsmal häufiger mit Nebenniereninsuffizienz diagnostiziert wurden als diejenigen, die stattdessen nichtsteroidale Entzündungshemmer (NSAIDs) verwendeten.

Bei denselben Patienten stieg das Risiko für eine Einweisung ins Krankenhaus infolge einer Nebennierenkrise auf das Dreifache, ein kritischer Zustand, in dem der Körper nicht ausreichend Cortisol produziert, um Stress oder Krankheit zu bewältigen.

• Inhalative Steroide waren nicht so sicher, wie die meisten Ärzte annehmen — Selbst bei Personen, die inhalative Kortikosteroide verwendeten, die oft als risikoarme Option gelten, stieg das Risiko für Nebenniereninsuffizienz um 55%. Auch wenn die Hospitalisierungen in dieser Gruppe geringer ausfielen, zeigten sich die biologischen Marker einer suppressiven Wirkung auf die Nebennierenfunktion deutlich.

• Die Studie zeigte, dass die Unterdrückung der Nebennieren kumulativ und subtil ist — Im Laufe der Zeit wird die natürliche Stressreaktion des Körpers durch externe Steroide derart abgeschwächt, dass keine gesunde Cortisolspitze mehr ausgelöst werden kann, wenn sie benötigt wird. Dies erhöht nicht nur das Risiko für Nebennierenkrisen. Sie verursacht außerdem chronische Symptome: Müdigkeit, verminderte Belastbarkeit und eine Entzündungsbereitschaft, die über die Zeit zunimmt.

• Die schwerwiegendsten Komplikationen zeigten sich nach einem abrupten Absetzen — Wer Steroide nach längerer Anwendung plötzlich absetzte, war am stärksten gefährdet, eine Nebennierenkrise zu erleiden. Das liegt daran, dass die Nebennieren nicht sofort wieder ihre Funktion aufnehmen, wenn die Steroidzufuhr stoppt. Die Nebennieren bleiben inaktiv, bis Hypothalamus und Hypophyse im Gehirn wieder Signale für die natürliche Cortisolproduktion senden — dies ist ein zeitaufwändiger Vorgang, der nicht bei allen erfolgreich verläuft.

• Forschende betonten, dass selbst die Anwendung von Steroiden in niedriger Dosierung überwacht werden muss — „Selbst niedrige Dosen inhalativer Kortikosteroide, die früher als relativ unbedenklich in Bezug auf systemische Effekte galten, können nachweislich eine Nebenniereninsuffizienz auslösen“, erklärte Vaduva. Dies widerspricht langjährigen Annahmen in der Atemwegsmedizin und wirft neue Fragen darüber auf, wie diese Medikamente verschrieben und überwacht werden.

Steroide schalten deine Nebennieren über Rückkopplungssignale ab

Steroide imitieren die Wirkung von Cortisol in deinem Blut. Wenn dein Gehirn hohe Cortisolspiegel erkennt, sendet es ein Signal, die Produktion von adrenocorticotropem Hormon (ACTH) einzustellen, dem Hormon, das den Nebennieren signalisiert, Cortisol zu produzieren. Fehlt ACTH, verkleinern sich die Nebennieren und stellen ihre Funktion ein. Mit der Zeit führt dies zu einer vollständigen Abhängigkeit von äußerlich zugeführten Steroiden.

• Laut der Studie sind erhebliche Anpassungen in der Steroidverschreibung erforderlich — Die Befunde deuten darauf hin, dass Kliniker die langfristige Anwendung von Steroiden, einschließlich inhalativer Präparate, kritisch prüfen müssen. Die Forschenden betonten, dass ein langsames Ausschleichen anstelle eines abrupten Absetzens wichtig sei, und empfahlen eine Hormonersatztherapie mit Hydrocortison während und nach dem Entzug, um Nebennierenkrisen vorzubeugen.

• Cortisolspiegel sollten selbst bei inhalativen Präparaten kontrolliert werden — Weil eine Suppression oft asymptomatisch verläuft, plädiert die Studie für eine intensivere Laborkontrolle bei allen langfristigen Kortikosteroid-Anwendern. Dazu gehören auch Menschen mit Asthma oder Allergien, die Inhalatoren verwenden und unwissentlich denselben hormonellen Unterdrückungsrisiken ausgesetzt sind wie Personen, die orale Tabletten einnehmen.

Ohne vorsorgliche Kontrollen bleibt die Unterdrückung der Nebennieren häufig unbemerkt

Laut einer ausführlichen Literaturübersicht in Cureus sind Personen, die langfristig orale Glukokortikoide einnehmen, stark gefährdet, Nebennierenfunktionsstörungen zu entwickeln, weil die Medikamente die natürliche Cortisolproduktion des Körpers blockieren.

Trotz ihrer Schwere wird die Nebennierenunterdrückung in der Routineversorgung häufig übersehen, nicht weil Ärzte sie ignorieren, sondern weil die Symptome unspezifisch, vage und ohne klinischen Verdacht nicht routinemäßig untersucht werden.

• Fast die Hälfte derjenigen, die orale Steroide einnehmen, entwickeln eine Unterdrückung der Nebennieren — Die Übersicht zeigte, dass 48,7% der Patienten, die langfristig orale Steroide nehmen, Anzeichen einer Nebenniereninsuffizienz entwickeln, besonders bei täglichen Dosen über 20mg Prednison für mehr als zwei Wochen.

Besonders hoch ist das Risiko bei Patienten mit chronischen Leiden, die eine längere Behandlung benötigen, darunter Autoimmunerkrankungen, Asthma und Krebserkrankungen. In dieser Studie gingen inhalative oder topische Steroide mit einem deutlich geringeren systemischen Risiko einher.

• Die Symptome sind unspezifisch und ähneln zahlreichen anderen Krankheitsbildern — Müdigkeit, Übelkeit, Gewichtsverlust, Schwindel und niedriger Blutdruck treten häufig auf, werden jedoch leicht übersehen oder fälschlich anderen Ursachen zugeschrieben. Aus diesem Grund hebt die Studie hervor, wie wichtig es ist, bei Personen mit hohem Risiko eine Suppression frühzeitig zu berücksichtigen. Fehlt ein eindeutiger Auslöser wie eine Infektion, eine Operation oder körperliche Belastung, bleibt die zugrunde liegende Nebenniereninsuffizienz oft unerkannt, bis es zu einer Krise kommt.

• Routinetests sind bislang noch kein Standard, sollten es jedoch sein — Der Standardtest zur Diagnose einer Nebennierensuppression — der ACTH-Stimulationstest — wird bei Langzeit-Steroidanwendern nur selten proaktiv eingesetzt. Viele Patienten weisen erst bei einem akuten Ereignis erkennbare Laborveränderungen auf.

Die Übersichtsarbeit empfiehlt mehr Aufmerksamkeit und präventives Screening bei Personen mit kumulativer Steroidexposition, insbesondere beim Absetzen der Therapie oder in Zeiten von Krankheit oder Stress.

• Einnahmezeitpunkt und mögliche Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten beeinflussen das Risiko — Die Art, wie Steroide eingenommen werden, ist entscheidend. Die Einnahme mehrerer Dosen pro Tag oder am Abend steigert das Risiko einer Suppression, weil sie die natürlichen Cortisolrhythmen beeinträchtigt.

Die Übersichtsarbeit warnte zudem, dass die gleichzeitige Einnahme von Steroiden mit Medikamenten wie Ketoconazol oder Ritonavir die Suppression der Nebennieren durch eine verlangsamte Leberverstoffwechselung der Steroide verstärkt. Diese Risiken bleiben meist unberücksichtigt, solange nicht aktiv das persönliche Risikoprofil des Patienten untersucht wird.

Steroidtherapie bei Asthmapatienten führt häufig zu übersehener Nebennierensuppression

Ein Fachbericht im Journal of Internal Medicine hebt hervor, dass die sekundäre Nebenniereninsuffizienz eine der schwerwiegendsten, jedoch häufig unerkannten Folgen einer langfristigen Kortikosteroidbehandlung darstellt, besonders bei Erwachsenen mit schwerem Asthma. Bei vielen Asthmapatienten werden orale Kortikosteroide länger als nötig eingesetzt. Bei diesen Patienten erfolgt häufig kein Screening auf eine eingeschränkte Nebennierenfunktion, obwohl mögliche Konsequenzen, wie die Nebennierenkrise, lebensbedrohlich sind.

• Eine Kortikosteroid-Reduktion ist mit Risiken verbunden, wenn eine Nebenniereninsuffizienz nicht abgeklärt wird — Werden Steroide zu rasch reduziert oder abgesetzt, vor allem nach längerer Anwendung, ist die körpereigene Cortisolproduktion unzureichend, um Stresssituationen zu kompensieren. Die Übersichtsarbeit warnt davor, dass Klinikern häufig Leitlinien fehlen, wie Steroide sicher ausgeschlichen werden können, während gleichzeitig auf eine Nebennierenfunktionsstörung geachtet wird.

In manchen Fällen deckt das Absetzen von Kortikosteroiden ein bislang unerkanntes Problem auf — die durch die Langzeitanwendung von Steroiden supprimierten Nebennieren arbeiten nicht mehr adäquat, was bei Krankheit oder Operation zu schweren Symptomen oder einem Kollaps führt.

• Schon niedrige bis moderate Steroiddosen können die Hormonproduktion beeinträchtigen — Auch wenn hohe Dosen und eine Langzeittherapie das größte Risiko darstellen, steigt das Risiko einer Hormonsuppression bereits bei moderater Steroideinnahme, beispielsweise bei nur 5 mg Prednison täglich oder bei nächtlicher Anwendung. Wiederholte Kurzzeittherapien — bei Asthmaexazerbationen weit verbreitet — führen zu kumulativen Effekten.

Inhalative, intranasale sowie topische Kortikosteroide können dieses Risiko ebenfalls steigern, insbesondere bei gleichzeitiger Anwendung. Noch besorgniserregender ist, dass bereits nach nur 14 Tagen Kortikosteroidtherapie eine Suppression berichtet wurde, wobei bei einigen Patienten Wochen nach dem Absetzen Hormondefizite nachgewiesen wurden.

• Routinemäßige Kontrollen und individuell angepasste Ausschleichpläne sind dringend notwendig — In dem Review wird ein standardmäßiges Screening der Nebennierenfunktion bei Asthmapatienten, die Kortikosteroide ausschleichen, empfohlen. Außerdem wird die Wichtigkeit personalisierter Strategien zum Steroid-Ausschleichen hervorgehoben, die neben der Dosis auch Symptome, Therapiedauer und andere Medikamente berücksichtigen.

Cortisolstörungen durch Optimierung des Stoffwechsels korrigieren

Von einer echten Nebennierenfunktionsstörung, bei welcher der Körper Cortisol nicht in ausreichender Menge produziert, spricht man nur selten. Sie ist als Addison-Krankheit bekannt und erfordert eine lebenslange Hormonersatztherapie. Weit verbreiteter ist gestörter Cortisolstoffwechsel infolge von Entzündungen, Adipositas und einer beeinträchtigten metabolischen Gesundheit.

Steroidmedikamente, besonders bei Langzeitanwendung, schalten die natürliche Cortisolproduktion des Körpers aus. Dies stellt ein ernstzunehmendes Problem dar, denn ein abruptes Absetzen dieser Medikamente oder das Nichtbehandeln der Ursache kann zu gefährlichen Abstürzen von Energie, Blutdruck oder Blutzucker führen. Liegt keine Steroidtherapie vor und weisen die Labortests normale Cortisolmetaboliten auf — selbst bei niedrigem freien Cortisol —, heißt das, dass genügend Cortisol gebildet wird. Dein Körper nutzt es einfach nicht effizient.

Anstatt auf mehr Steroide oder Stimulanzien zurückzugreifen, ist es besser, sich auf die Beruhigung von Entzündungen, die Verbesserung der Insulin- und Leptinreaktion des Körpers sowie die Unterstützung des Stresshormonsystems, der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA-Achse), zu konzentrieren, damit es wieder ins Gleichgewicht kommt. So kannst du beginnen:

1. Die Ursache bekämpfen: unnötige Steroidanwendung richtig beenden — Wenn du Kortikosteroide wegen leichter Müdigkeit oder Entzündungen einnimmst, könntest du das Problem sogar verschlimmern. Neben Nebennierenproblemen erhöht eine langfristige Steroidanwendung dein Risiko für psychiatrische Symptome, das metabolische Syndrom und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Reduziere Steroide schrittweise — nicht plötzlich — und stärke dabei deine körpereigene Cortisolregulation.

2. Überwache freies Cortisol und seine Metaboliten — Mit einem herkömmlichen ACTH-Test lassen sich nur sehr hohe oder sehr niedrige Cortisolwerte erkennen. Aber du könntest 20% unter dem Optimalwert liegen und dich trotzdem richtig schlecht fühlen. Hier kommt der DUTCH-Test zum Einsatz. Dabei werden nicht nur freies Cortisol, sondern auch abgeleitete Metaboliten wie Cortison erfasst. So bekommst du ein genaueres Bild davon, wie dein Körper Stresshormone produziert, umwandelt und abbaut.

3. Gehe das zugrundeliegende Problem an: Insulinresistenz und Entzündungen — Wenn dein Cortisol zu schnell abgebaut wird oder in inaktive Formen umgewandelt wird, schau dir deine Ernährung und Körperzusammensetzung an. Reduziere pflanzliche Öle, da sie reich an Linolsäure sind, vermeide zugesetzten Zucker und ultraverarbeitete Lebensmittel und iss mehr Protein, kaliumreiche Gemüse und gesunde Kohlenhydrate. Diese Veränderungen tragen dazu bei, die Leptinresistenz rückgängig zu machen und den Blutzucker zu stabilisieren, beides entscheidend für eine gesunde HPA-Funktion.

4. Baue deine Reserven mit Licht, Schlaf und Rhythmus wieder auf — Dein Körper stellt die Cortisolproduktion anhand deiner zirkadianen Uhr zurück. Gehe gleich morgens nach draußen, gehe jeden Abend zur gleichen Zeit ins Bett und meide Bildschirme sowie künstliches Licht nach Einbruch der Dunkelheit. Priorisiere tiefen Schlaf und iss deine Mahlzeiten zu festen Zeiten. Diese einfachen Verhaltensweisen senden klare hormonelle Signale, welche die Nebennierenbalance unterstützen.

5. Unterstütze die Regeneration mit Adaptogenen, jedoch erst nach Erledigung der Basics — Nachdem du deine Ernährung, Schlafgewohnheiten und Entzündungswerte verbessert hast, können herbal adaptogens nützlich sein. Ashwagandha, Tulsi, Rhodiola und Ginseng (asiatisch und sibirisch) helfen deinem Körper, sich an Stress anzupassen. Sie modulieren die HPA-Achse, unterstützen die Verbindung zwischen Schilddrüse und Nebennieren und stellen die Leistungsfähigkeit wieder her. Sie entfalten ihre Wirkung am besten, nachdem die grundlegenden Ursachen behandelt wurden — nicht als Mittel, um tiefere Ungleichgewichte zu verdecken.

Häufig gestellte Fragen (FAQs) zu Steroiden und Nebenniereninsuffizienz

F: Warum führt die Einnahme von Steroiden bei so vielen Menschen zu einer Gefahr der Nebennierenfunktionsstörung?

A: Steroidenmedikamente kommen bei vielen Krankheitsbildern zum Einsatz, darunter Asthma, Arthritis, Ekzeme und Autoimmunerkrankungen. Weil Steroide häufig als Standardtherapie gelten, nehmen viele Patient:innen sie über Monate oder Jahre ein, ohne zu wissen, dass dadurch die Fähigkeit des Körpers, eigenes Cortisol zu produzieren, blockiert wird. Das Risiko nimmt mit Dosis, Therapiedauer und wiederholter Anwendung zu, trotzdem werden die meisten Patienten weder informiert noch auf Nebennierenfunktionsstörungen untersucht.

F: Wie bewirken Kortikosteroide eine Unterdrückung der Nebennierenfunktion?

A: Kortikosteroide ahmen das körpereigene Cortisol nach. Bei langfristiger Anwendung, selbst in niedrigen oder moderaten Dosen, signalisieren sie dem Gehirn, die Produktion von ACTH einzustellen, dem Hormon, das den Nebennieren die Cortisolproduktion anzeigt. Im Laufe der Zeit verursacht dieser Regelkreis eine Atrophie der Nebennieren und ihre Funktionsunfähigkeit, wodurch der Körper auf exogene Steroide angewiesen wird und Stressreaktionen eingeschränkt sind.

F: Können kurzzeitige oder inhalative Steroide trotzdem die Nebennieren beeinflussen?

A: Ja. Studien zeigen, dass eine Nebennierensuppression bereits nach nur 14 Tagen Corticosteroid-Einnahme beginnt. Selbst inhalative Formen, die häufig bei Asthma und Allergien eingesetzt werden, stehen im Zusammenhang mit einer Hormonunterdrückung, insbesondere bei wiederholter Anwendung oder in Kombination mit oralen oder topischen Steroiden.

F: Warum ist eine Nebennierenrindeninsuffizienz so schwer zu diagnostizieren?

A: Symptome wie Erschöpfung, Übelkeit, Schwindelgefühle und Hypotonie treten häufig auf, sind jedoch unspezifisch und werden daher oft nicht erkannt oder fälschlicherweise anderen Ursachen zugeschrieben. Meist erfolgt keine Untersuchung, außer die Patienten befinden sich in einer akuten Krise oder zeigen bereits Krankheitszeichen. Deshalb ist ein proaktives Screening, insbesondere während des Ausschleichens oder bei Krankheit, für Langzeitanwender von Steroiden wichtig.

F: Was ist der effektivste Weg, um die Hormonbalance nach einer Steroidtherapie wiederherzustellen?

A: Beginne damit, deine Steroide unter fachlicher Betreuung schrittweise zu reduzieren. Im nächsten Schritt geht es darum, Entzündungen zu verringern, Insulin- und Leptinresistenz zu verbessern und den Schlaf-Wach-Rhythmus durch Licht, gleichbleibende Schlafzeiten und regelmäßige, gesunde Ernährung zu stärken. Sobald diese Grundlagen umgesetzt sind, unterstützen Kräuteradaptogene wie Ashwagandha und Rhodiola die Wiederherstellung der HPA-Achsenfunktion und der körperlichen Leistungsfähigkeit.